El origen de 4hero resume en buena medida el inicio mismo del drum and bass. El popular dúo londinense lo forman en 1986 cuatro amigos, razón del número en el nombre, que comparten una profunda pasión por el hip hop a través primero del sound system Solar Zone y posteriormente de la radio pirata Strong Island. A partir de 1989 el cuarteto se divide. Mientras que Iain Bardouille y Gus Lawrence se dedican a la mítica discográfica de jungle Reinforced Records, Marc Mac y Dego comienzan a producir música para planchar en el sello recién creado. La historia recuerda a la de los pioneros del género Shut Up & Dance, a quienes 4hero siempre han acreditado como precursores del dnb pero cuya actividad es casi paralela. El objetivo confeso de ambos es salvar las carencias del hip hop británico, pero en su intento no pueden evitar cruzarse con el acid house que en aquel tiempo lo invadía todo en la isla. De esta confluencia de caminos resulta un primer disco firmado solo por Marc, “Rising Son”, breakbeat que todavía sabe a rap al estilo de “£10 To Get In“. La segunda referencia de Marc y Gus es Mr Kirk’s Nightmare, un clásico darkcore absoluto que está en la génesis misma del jungle.

El dúo formado por Marc y Dego, junto a Goldie, quien pronto se alistaría en las filas de Reinforced como A&R e ingeniero, está en la vanguardia de la experimentación rave. En los primeros noventa no sólo moldea una forma de psicodelia rítmica nunca antes vista sino que además define el sonido de un nuevo soul impregnado de la decadencia de la inner city thatcheriana. 4hero no se detiene ahí. Pioneros del drum and bass y adelantados que antes de la popularización del género ya habían tocado todos los palos y editado en todos los formatos, se alejan tanto del hardstep y el neurofunk como del auge del UK garage para abrazar una forma de jazz futurista, personal, que de nuevo presagia otra ola que resultaría masiva, el downtempo. Su sonido más reciente se diluye en el acid jazz y los broken beats, de modo muchas veces indefinido y vacuo. Seguramente estén ya están de vuelta de todo. Pero se hace necesario repasar su trayectoria, una contribución sin duda fundamental.

Recuperamos tres sesiones de autoría desconocida que recogen el poliédrico universo de 4hero. La técnica es muy mala, y eso impide a veces disfrutar plenamente de la música. A pesar de ello, la selección merece realmente la pena, pues ofrece una panorámica genial de la vasta obra del conjunto.

La primera de la sesiones fija su vista en buena medida en las producciones en solitario tanto de Marc como de Dego. Nu Era se hace con el espacio sonoro al principio. El proyecto individual de Marc Mac se orientaba hacia lo que tiempo después se conocería como broken beats, un sonido que se refleja en el techno espacial y luminoso de mediados de los noventa que sacaban en R&S nombres como Mundo Muzique o Ken Ishi pero que introduce en su cadencia la ciencia del ritmo propia del drum and bass. Una perla de jungle inteligente que salió en 1995 en el sello belga y que firman Marc y Dego como Jacob’s Optical Stairway, nombre llamativo que alude ”ópticamente” a la escalera que asciende al cielo bíblico, deja paso a una sucesión de temas de Dego en solitario bajo su aka Tek 9. Es interesante comprobar el abanico de sonidos del productor inglés, a pesar de la descuidada coherencia de la sesión. Frente al sonido downtempo pre Jazzanova de We’re Gettin Down, jazzy y somnoliento, contrastan temas empapados de hardcore como You’ve Got to Slow Down o Just a Dream, producciones de jungle que parecen desconocer todavía el time stretching y que saben a breaks y sintes en bruto, sin cortar.

Dos temas del grupo, uno como 4hero y otro con la participación de Goldie bajo el nombre Rufige Cru, dejan paso a otra sucesión de Tek 9 donde sigue demostrando su versatilidad. Desde jungle añejo al que le falta ya parte de la oscuridad de sus primeros años hasta ragga jungle con aroma a videojuego (el vinilo lleva impresa la leyenda “soon you’ll suffer from a mortal kombat fatality”, ¡la sombra de la temática darkcore es alargada!). Reinforced Records, que publica la mayor parte de estas producciones, es perfecto exponente del jungle original. Un sonido recogido plenamente en temas como “Real Love”, poblado de breaks acelerados, vocales soul anfetamínicas, un pulso hardcore aún presente y vocación de jazz cósmico.

La segunda sesión no continúa el sonido a broken bossa y acid jazz con que Jacobs Optical Stairway y 4hero culminan la anterior, sino que mantiene el ánimo junglista típico del sello londinense. Quizá el elemento más interesante de este set sea la presencia de Tom & Jerry, no sólo por la dificultad actual para encontrar sus vinilos sino sobre todo por la relevancia de uno de los nombres clave del jungle clásico. Entre 1992 y 1995 Dego y Mark publican toda una serie de 12’’ bajo el alias prestado de los dibujos animados que también daría nombre a un subsello de Reinforced destinado exclusivamente a cobijar estas grabaciones. Son temas que oscilan entre el breakbeat hardcore de Cat Got Yer Tongue y el jungle que anticipa las producciones de ritmos cuánticos y alma soul que estarían por llegar. Pero el mix no es sólo Tom & Jerry. Incluye una buena dosis de hardcore, especialmente de la mano del proyecto Manix, a través del cual Marc Mac daba rienda suelta a su gusto por los pianos y las voces chillonas, sampleando en ocasiones a la mismísima Baby D. También contiene grabaciones clásicas sin las que resultaría imposible entender el género. Journey From The Light tiene una importancia equivalente a la del tantas veces recordado “Terminator” de Rufige Cru. Una grabación compleja, de gran densidad, construida sobre el mismo break que Goldie utilizó para su Timeless (el “Funky Mule” de Ike Turner de 1969), con un bass drop que escuchado hoy día hace pensar automáticamente en 2 step, y profusión de sintes oscuros y pasajes de acidez tenebrosa. La voz de Belita Woods y su “some people think is in the sky” aumenta las connotaciones lisérgicas, una alucinada reflexión narcótica.

Cada sesión contiene interesantes guiños a las otras, como el remix 4×4 de uno de los temas de Tek 9 del primer mix cercano al final de esta segunda. Concluye el set otro tema de Internal Affairs, nombre bajo el que se esconden Mark Clair y Dennis McFarlane junto a Goldie. Es un aka necesario, y por eso ya aparecía en la primera sesión. Su disco In My Soul es determinante en el establecimiento y consolidación del género, al sobrepasar tanto el primer hip hop acelerado de Shut Up & Dance como el hardcore oscuro poblado de breaks que se enfrentaba al happy hardcore en los primeros noventa, contribuyendo a definir el género con una sofisticación hasta entonces desconocida. Aquí están todos los elementos que convierten a Parallel Universe, de 4hero, y Timeless, de Goldie, en piezas maestras del estilo desde el punto de vista técnico y sonoro.

La última de las sesiones es la más larga de las tres, y mantiene el objetivo de mostrar el variado espectro estilístico de 4hero. La mezcla de temas de diferentes épocas, con sonoridades a veces contrapuestas, quizá vaya contra la ligazón interna de las sesiones. Pero contribuye a mostrar, del modo más despejado posible, la amplitud del recorrido del dúo. Ese efecto es claro desde el primer tramo de este tercer mix, que comienza con el downtempo elegante y profundo de Two Pages, el álbum con el que definitivamente dejan de lado el corsé del amen y la ciencia rítmica para adentrarse en una forma de nu jazz inteligente que posteriormente, y gracias a populares remezclas como las de Jazzanova, sería copiadísima. La sesión pasa sin transición al breakcore oscuro, epítome del lado más tenebroso del éxtasis, con títulos químicamente siniestros como “Where’s The Boy (Trial By Ecstasy)” o “Cooking Up Ya Brain”. Tras el subidón, un nuevo cambio inesperado que sustituye las voces de pitufo por el timbre cálido y sensual de Face. El acid jazz polirítmico continúa, un agradable manto de sonido para el oído que a veces peca del defecto que acabó con el artcore, un cierto formulismo aséptico que pretendiendo sonar cool y cerebral al tiempo terminó sirviendo, en el mejor de los casos, como cortinilla de televisión. Tom & Jerry se hacen entonces con la pantalla, y recuperamos el jungle puro de los primeros 90. Ritmos veloces y complicados, de dibujos animados, samples retorcidos y alucinantes, toasters y divas negras que se cuelan entre los sintes, Jamaica y rave mezclados en un coctel fabuloso.

4 Hero History Mix – Part 1

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D*Note – ‘Waiting Hopefully (4 Hero Rmx)’
Nu Era – ‘Marz 2010’
Nu Era – ‘Pisces’
Jacobs Optical Stairway – ‘Fusion Formula (Dave Angel Rmx)’
Tek 9 – ‘We’re Gettin Down’… .from LP
Tek 9 – ‘The Friday Takeaway Order’… from LP
Tek 9 – ‘You’ve Got to Slow Down (The Re-run)’
Tek 9 – ‘Just a Dream’
Manix & Rufige Cru – ‘You Held My Hand’… from Enforcers 4 EP
4 Hero – ‘Golden Age (Rmx)’
Tek 9 – ‘7 Long Years’ … from Enforcers 4 EP
Tek 9 – ‘Dem A Gwan Like They Know Badness’
Tek 9 – ‘Real Love’… from Enforcers 3 EP
4 Hero – ‘Better Place Becomes Reality (Rmx)’
Internal Affairs – ‘Find a Way’
4 Hero – ‘Dauntless (Restless Soul Nova Mix)’
Jacobs Optical Stairway – ‘Solar Feelings’
Tek 9 – ‘It’s London’

4 Hero History Mix – Part 2

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Tom & Jerry – ‘Alone Wid Dog Face’
Tom & Jerry – ‘Cat Got Yer Tongue’
Manix – ‘Turn Away Skull’… from Enforcers 3 EP
4 Hero – ‘Journey From The Light’
Manix – ‘I Can’t Stand It’
4 Hero – ‘In The Shadow’
Manix – ‘Oblivion (Head in The Clouds)’
Tom & Jerry – ‘Say Goodbye (Broke My Heart)’
4 Hero – ‘Reality’
Tom & Jerry – ‘Let Your Spirit Rise’
4 Hero – ‘Golden Age’
Tek 9 – ‘You’ve Got to Slow Down (M-Mix)’
Internal Affairs – ‘Shine Down on Me’

4 Hero History Mix Part 3

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Chris Bowden with 4 Hero – ‘Hero’
4 Hero – ‘Planetaria’
Guy Called Gerald – ‘Finlays Rainbow (4 Hero Rmx)’
Nu Era – ‘Aerials on Saturn’
4 Hero – ‘Where’s The Boy – Trial By Ectasy’
4 Hero – ‘Where’s The Boy (4 Hero Remix)’
Manix – ‘Try To Love Me’
4 Hero – ‘Cookin Up Ya Brain’
4 Hero – ‘Cookin Up Ya Brain (Sonz of a Loop da Loop Era Rmx)’
4 Hero – ‘Starchasers’
Unknown – ‘The Choice (4 Hero Rmx)’
Manix – ‘Alright Wid Me (Tek 9 Rmx)’
Manix – ‘When You Hold Me Close’
Tom & Jerry – ‘Yamming Snacks Like Shaggy’
Tom & Jerry – Tom & Jerry feat. Charlie Brown
Manix – ‘Special Request’
Manix – ‘Heading to The Light (Rmx)’
Manix – ‘Feel Real Good’
Scarface – ‘Seen a Man Die (4 Hero Gangsta Rmx)’
Manix – ‘Intelligent Hoodlum’
Nicky Blackmarket – ‘Pops Fusion (Tek 9 Rmx)’
Nu Yorican Soul – ‘I Am The Black Gold (4 Hero Rmx)’