La historia del electro-funk continúa tras la publicación del seminal “Planet Rock”. A partir de aquí los hechos toman prestada una velocidad endemoniada hasta que todo se viene al traste y estalla en mil pedazos con “Rock It” primero, y con “Buffalo Gals” después, los temas que llevaron a ese género nacido de las humildes calles de Nueva York a su eclosión mundial e intrínsecamente a su prematura muerte anunciada.

Los años 82 y 83 son de frenética actividad, de multitud de artistas que tan rápido como aparecen son engullidos por el inapelable mercado discográfico que solo busca el próximo superventas. Grupos que apenas contaron con algunos años de vida y que flirteaban sin saberlo por esa delgada línea transitoria que dividía el electro-funk y los primeros compases del hip hop. Muchos héroes que dejarán su impronta y su pequeña visión en unos años que serán recordados por una actividad discográfica frenética pero que a la postre no permitió a casi nadie poder salir del anonimato y vivir holgadamente del sonido que creaban.

El electro-funk también llega a Europa, alcanza su techo en 1984 y como todo buen género que busca sobrevivir comenzará a mutar y a diferenciarse en pequeños subgéneros que buscaran devolver estos sonidos a sus habitats naturales lejos de la fama, el dinero, las listas de éxitos y el vil metal. Nuevos sonidos como el house, garage, los últimos coletazos de la música disco o los nuevos románticos tampoco pusieron las cosas fácil para el electro se asentará. Con el tiempo el sonido original volverá a las catacumbas y vivirá años duros sin saber hacia donde progresar hasta que a principios de la década de los 90´s nuevos visionarios ocuparan el lugar que dejaron los chicos del ghetto neoyorquino, llevando el sonido a una nueva dimensión y a vivir una segunda ola de creatividad. El electro se desprende de su herencia funk en pos de un sonido mucho más agresivo, mecánico y a la vez futurista. Gente implicada como Aux 88, Drexciya, los activistas sonoros de la Haya, Miami, Londres … y unos pocos que se resistieron a abandonar el sonido clásico y se mantuvieron en la brecha durante todo este tiempo, auténticos totems como Egyptian Lover, 2 Live Crew, L.A. Dream Team, World Class Wreckin’ Cru, Mantronix o Man Parris que mantendrán las constantes vitales de todo un género a salvo … pero ésta es ya otra historia diferente de la que nos ocupa.

Herbie Hancock – Rock It (1983)

La historia del electro-funk vuelve a pasar por el Fun House. Un extravagante Bill Laswell, que siempre acudía con su traje reglamentario de la Nasa invita casualmente una noche al club a Herbie Hancock, con quien forma el grupo Material. Hancock era ya un respetado músico muy conocido por aquel entonces dentro de la escena más revolucionaria del jazz al haber experimentado con sintetizadores durante la década de los 70´s acompañando a Miles Davis. Hancock volverá asiduamente al local fascinado por los nuevos sonidos que allí escucha y tras conocer al DJ Grandmixer D.S.T. (miembro de la Zulu Nation) produce junto a Laswell un auténtico súper ventas llamado “Rockit”, con el que incluso ganaría el grammy en 1983, cosechando un éxito masivo gracias a una MTV que todavía andaba en pañales y llevando utópicamente música de vanguardia al gran público.

En “Rock It” Herbie fusiona hip hop y hi-tech, el espíritu libertario del jazz con el sudor de la música dance. Para ello saca todo su arsenal de teclados incluidos dos instrumentos completamente revolucionarios para la época, un Fairlight y un E-mu 4060, además de un Vocoder Sennheiser. El sonido es pura adrenalina sonora para el oyente, líneas de bajo que chirrían, sirenas de submarino, y una especie de jazz sin complejos sujeto sobre una base de electro-funk. Pero sin duda lo que también quedó en la retina de millones de jóvenes fueron los famosos scratches de Grand Mixer D.S.T. quien sin duda empujaría sin saberlo a muchos jóvenes a comprarse su primer par de Technics.

Cybotron – Enter (1983)

Detroit también pedía su cota de protagonismo en esta historia. Allí dos jóvenes diseñan casi al mismo tiempo desde el más profundo anonimato sonidos futuristas, auténticos cyborgs punks de otro mundo que sin ser conscientes llegan a un punto de creación parecido al que llegaron los blacks de New York. Juan Atkins, estudiante por aquel entonces del Washtenaw Community College, conoce a un excombatiente del vietnam, Richard Davies, y juntos se sacan de la manga una colección de temas que ahonda sin duda mucho más en la abstracción del sonido y en la oscuridad sintética, obteniendo un track mucho más futurista y despiadado que los de Nueva York. Atkins y Davies además dotan a todo su espectro sonoro de un amalgama romántico futurista, extraen el nombre de Cybotron de una obra de ciencia ficción de Alvin Toffler, “La Tercera Ola” y funden su pasión por la tecnología (Davies tenía secuenciadores Roland, una RS09 y otra MSK-100, máquinas que Atkins solo había visto en las revistas musicales que devoraba durante aquella primera época de aprendizaje) con lo que ellos consideran la música de vanguardia, Kraftwerk, Moroder, Devo o Telex.

Ellos fueron los primeros en atreverse con el formato largo y en 1983 salía a la luz “Enter”, una puerta que conducía directamente al futuro y que contenía una serie imposible de tracks donde el tandem Davies-Atkins inyectaba toneladas de funk sobre la fría vanguardia europea, obteniendo una colección antológica de temas cargados de alquimismo y frialdad electrónica. “Alleys of your Mind”, “Cosmic Cars”, “Enter”, son temas que entrarían directamente a formar parte de la historia electrónica y por supuesto “Clear”, que es dónde más se acercan a ese “Planet Rock”, estableciendo las bases de lo que llamaríamos electro posteriormente. En 1983 “Clear” se incluía en el recopilatorio inglés “Street Sounds: Electro” junto a toda la trouppe de la gran manzana, lo que le daba el reconocimiento de una escena que alcanzaría su ocaso creativo poco tiempo después.

Malcolm McLaren – Buffalo Gals (1982)

Otro de los momentos capitales en la vida del electro-funk fue su expansión a U.K. Como ocurrió con el techno de Detroit o con el house de Chicago no fue hasta que esta música llega a los oídos de los europeos que comienzan a tener un éxito masivo y el respaldo de los medios y de la crítica especializada del momento. Hasta entonces la historia crece como en secreto en circuitos casi clandestinos contando con una pequeña comunidad de fieles seguidores. Pero un tipo diferente al resto, un visionario inglés que fue manager de los New York Dolls, ideólogo y máximo culpable del punk y de la anarquía musical con los Sex Pistols, Malcom McLaren, quien entre tanto trajín y locura destroyer tuvo tiempo de producir un tema muy similar en estructura al “Planet Rock” y cuyo video mostraba por primera vez a los jóvenes europeos lo que se estaba cociendo en calles del sur del Bronx.

La historia muchas veces se olvida de que fue él que primero en llevar la cultura del hip hop a las islas británicas y que con el video de “Buffalo Gals” iba a cambiar la vida de muchísimos jóvenes ingleses que sufrieron un auténtico shock cultural al contemplar por primera vez a los chicos de color del ghetto bailando extrañamente al ritmo que marcaban esos compases robóticos, introduciendo el Hip Hop a una audiencia global. En diciembre de 1982 el tema llegaba al top 10 del chart Pop en U.K. El desembarco había comenzado y nada podría detenerlo.

Recopilatorios Electro

Octubre de 1983 se produce el desembarco masivo del electro en tierras inglesas con el lanzamiento del primer recopilatorio dedicado por entero a este sonido. “Street Sounds: Electro”, producido por Mongan Khan y que contenía temas de Newcleus, Pacman, G Force, es decir, temas que ya hacía tiempo que se habían publicado en Nueva York pero su repercusión hasta este momento había sido más bien mínima. A partir de ahora su reconocimiento irá increscendo de manera completamente exponencial y los más conocidos djs ingleses comenzaran a incluir electro en sus sets, tal y como ocurrió en The Hacienda con Gary Wilson.

En 1984 veía la luz otro recopilatorio capital en la historia del electro, “Streets Sounds Crucial Electro“, que incluía por primera vez a un artista ajeno a la escena de Nueva York. Se trataba de Cybotron y su “Clear”. Además el recopilatorio incluía temas ya míticos como Man Parris, Hashim o el “Rock It” de Hancock. Este seguimiento serio y masivo de ese nuevo sonido que había nacido en las calles de Nueva York alcanzó su zénit máximo con la publicación en Mayo de 1984 de un reportaje especial en la revista The Face donde se leía la premonitoria frase de “Electro, The Beat That Won´t Be Beaten”, dos años después del lanzamiento americano del “Planet Rock” el electro se colaba en el mainstream inglés.

Así pues, casi sin quererlo el electro se había convertido en la banda sonora de muchos jóvenes ingleses que de esta manera se introdujeron en el movimiento de los B-Boys, creando en poco tiempo una pequeña pero muy activa escena donde el breakdance se había convertido en el baile por antonomasia y el electro funk primero y más tarde transmutado tanto en electro como en el hip hop en una forma de vía que se extendería por toda Europa.

Otros 12″ Interesantes

The Fearless Four – Rockin´It (1982)

Los Fearless Four vivieron su pequeña gloria merced a este tema de 1982 llamado “Rockin´It”. El grupo estaba formado por cuatro jovenzuelos de Harlem, Wizard D.L.B, Tito, The Great Peso y The Mighty Mike C que ejercían de MC´s y OC y Crazy Eddie que eran los dj´s que solían acompañar al grupo. Habían tenido un primerizo éxito con “It´s Magic” publicado en 1981, pero no fue hasta un año después cuando incluso alcanzaría el numero 1 en una radio tan poco dada a estos nuevos sonidos como la WBLS de Frankie Crockers. “Rockin´ It” sigue la estela dejada por “Planet Rock” y tomará prestados riffs de Gary Numan, Cat Stevens, Gamble & Huff, partes del “Man Machine” de Kraftwerk camufladas bajo frases procedentes de Poltergeist y los MC´s del grupo cantando sobre la estructura rítmica. Los Fearless Four ficharían por Elektra y tras unos cuantos más maxis que pasarían sin pena ni gloria desaparecerían del panorama musical.

Planet Patrol – Planet Patrol (1983)

John Robie y Arthur Baker vuelven a ser protagonistas de nuestra historia. Los dos únicos blancos de todo este entramado, los mismos que ayudaron a Afrika Bambaataa a darle forma y pulir su “Planet Rock” deciden unir sus fuerzas y formar un grupo. El resto de la banda estaba formada por un quinteto de vocalistas liderados por Herbert J. Jackson, y secundado por Joseph Lites, Rodney Butler, Michael Antony Jones y Melvin B. Franklin. La misión del grupo era clara, acercar el electro-funk al gran público. Para ello diseñaron un LP cargado de funk, disco y una estructura clásica al estilo del soul cantado sobre esa nueva base rota. Muy accesible y fácilmente reconocible. Electro-funk en su pura esencia. El electro se adaptaba así al gran público con un formato que anticipaba también el posterior R&B. Los dos principales referentes del grupo fuero “Play At Your Own Risk” y “Cheap Thrills”, temas que seguían la estela robótica marcada por el “Planet Rock” pero que escondían un claro propósito colonizador bajo esas líneas de funk que los destinaban a arrasar en los charts mundiales. El grupo no cosechó el éxito esperado y como sucedería con gran parte de los grupos de esta época desaparecerían en 1984.

Quadrant Six – Body Mechanic (1982)

Otro de los primerizos proyectos de John Robie es este Body Mechanic que ideó junto a Kenny Simmons, un divo de la época disco venido a menos y que ponía las voces en ese grupo que formaban llamado Quadrant Six, otro grupo de escasa repercusión y vida productiva más que breve. Aún así “Body Mechanic” es uno de los más serios y compactos temas que nunca produjera el bueno de Robie. Aquí la base se hace muy más incisiva y gana protagonismo en pos de la canción y de las partes vocales, anticipando el relevo que más tarde tomaría el electro con su sonido más abstracto, mecánico y futurista.

The Rake – Street Justice (1983)

De las sucias calles de nueva York aparecía este The Rake en 1983. Nada más se supo de ellos más que este único maxi de tremenda producción, sonido poderoso y sobrados de talento por todos los surcos del vinilo. La base milimétrica, la línea de bajo, el MC y sus consignas, todo esta en su preciso y perfecto lugar. Enorme.

The Jonzun Crew – Lost In Space

Los de Boston fueron de los más aventajados alumnos en la ejecución de este nuevo sonido. Completamente influenciados por la locura espacial de gente como Sun Ra y el P Funk de George Clinton, el grupo estaba formado por los hermanos Michael, Soni y Larry Johnson aka Maurice Starr que deciden unir sus fuerzas en 1981 a las de Gordy Worthy y Steve Thorpe. Juntos desarrollaran una corta pero intensa carrera en la que tendrían como productor a John “Jellybean” Benítez, su nexo de unión con la escena neoyorquina . Ellos fueron los primeros en introducir los genes de la ciencia ficción en el electro-funk creando un grupo que bien parecían cinco negros que acabasen de aterrizar de Marte. Mezclaron como nadie esa imaginería galáctica con los ritmos propios del electro funk más abstracto y menos accesible, extraños efectos y todo tipo de sintetizadores que se convirtieron sin duda en sus mejores aliados. “Lost In Space” recuperaría ese incunable término de “Space is the Place”que ya utilizó años antes el bueno de Sun Ra. Electro-funk dispuesto para la colonización del espacio exterior.

Rammelzee vs. K-Rob – Beat Bop (1983)

En 1983 todavía no estaba claro que era eso de hip hop. Artistas como Grand Master Flash grababan sobre bases de electro-funk proclamas y discursos pero sin una certeza todavía clara sobre lo que estaban haciendo y como definirlo. Uno de estos primeros intentos que navegan en tierra de nadie y que siguen incluyendo una versión instrumental que no deja de ser puro electro-funk es este “Beat Bop” de Rammelzee vs K-Rob. Rammelzee representa uno de los primeros ejemplos de artistas callejeros del graffiti y la pintura que decide planchar un vinilo, que estará producido por Jean Michael Basqurat, otro visionario del graffiti callejero. El tema se desarrolla bajo un ritmo lento y aletargado, con sonidos de guitarra, loops de bongos y la voz cansina y nasal del MC que acompaña todo el minutaje.

Breves

Whodini – Magic’s Wand (1982)

Warp 9 – Nunk

Nairobi – Funky Soul Makossa (1982)

Dr. Jeckyll & Mr. Hyde – The Challenge (1982)

Hashim – Al-Naafiysh (The Soul) (1983)

The Russell Brothers – The Party Scene (1983)

C.O.D. – In The Bottle (1983)

Electro-Funk Mix

Phunkula : Where is my 606?

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Tracklist

Intro
Run DMC – Hard Times
Gucci Crew II – Truz n Voguez Ho
Kraftwerk – More Fun To Compute
Egyptian Lover – Egypt Egypt
Beat Club – Security
Knights Of The Turntables – Techno Scratch
Kraftwerk – Home Computer
Pretty Tony – Get Some
New Order – Confusion
Soulsonic Force – Looking For The Perfect Beat
Hashim – Al-Naafiysh (The Soul)
Jonzun Crew – Pack Jam
Warp 9 – Light Years Away
LA Dream Team – Rockberry Jam
Two Live Crew – What I Like
MC Globe and Whiz Kid – Play That Beat
World Famous – Hobo
Nocera – Summertime
Debbie Harry – In Love With Love
Awesome Four – Funky Breakdown
Beatbox Boys – Give Me My Money
Dynamic Breakers – Dynamic
Kraftwerk – Musique Non-stop
Davy DMX – One For The Treble
Boogie Boys – Zodiac
Rochelle – Magic Man
Man Parrish – Boogie Down Bronx
Captain Rock – Return Of Captain Rock
Sugar Style – 909 (The Beat Is Mine)
Hashim – Al-Naafiysh (The Soul)
George Kranz – Din Daa Daa (Trommeltanz)
Soulsonic Force – Planet Rock
Imperial Brothers – We Come To Rock
B.O.S.E. – Rock The World
Kraftwerk – Numbers
Pretty Tony – Jam The Box
Captain Rock – Captain Rock To The Future Shock
Freestyle – Don’t Stop The Rock
Soulsonic Force – Planet Rock
Klymaxx – Meeting In The Ladies Room
Mikki – Love Emergency
Hashim – Al-Naafiysh (The Soul)
Gangsters Of Freestyle – Get The Hoe
LA Dream Team – Calling On The Dream Team
Outro