World that’s not real

Gloria Taylor - World that's not real

Podría recordar a Marlena Shaw diciéndole un par de cosas a ese legislador de finales de los sesenta, a Donna Summer gravitando entre sintetizadores, incluso a Linda Clifford honrando a la música disco. Podría ser una habitual en sellos como Curtom o Tamla, pero esta vez se trata de una desconocida. Una de esas voces que te hacen mirar de reojo en discogs para sorprenderte de que todavía no haya caído en manos de la vorágine 2.0. Vuelves a escucharla, como a una especie de tesoro que llevaba cuarenta y pico años a la sombra, lejos incluso de los incansables rastreadores de vinilos. Hasta que un día comienzan a aparecer nuevos cortes, nuevos usuarios tanteando los foros e incluso algún célebre discjokey ya lo ha resucitado en sus sesiones. Es lo bueno del funk y el soul de primeros de los setenta: no importa cuántas joyas encuentres, siempre te quedarán otras tantas por encontrar.

Gloria Ann Taylor grabó sus primeros discos en plena era de las revueltas raciales, el despliegue de la Motown y el estallido funk. De su vida personal se sabe poco o nada; ni cuándo nació, ni dónde, ni cómo terminó convertida en la cantante habitual de The Green Door, un pequeño local en la ciudad de Toledo, Ohio. Fue allí donde conoció al veterano de la Motown Prentiss Anderson, que a su vez le presentó a Walter Whisenhunt, un joven productor que había cosechado un cierto éxito gracias a discos como Just one look de Doris Troy e incluso ejercía de mano derecha del mismísimo James Brown. Gloria y Walter no tardaron en enamorarse, contrajeron matrimonio y pronto trajeron al mundo un pequeño single de siete pulgadas.

Publicado en 1968 en el sello King Soul, en él Gloria y Walter recuperaban el clásico del sonido Nashville Born a Woman, mientras en la cara b apuntaban al funk con Do your duty. Apenas un año más tarde firmarían por Silver Fox y de ahí a Mercury y Columbia, dejando un reguero de cortes cercanos al nouthern soul como Grounded, You got to pay the price, Total Disaster, Poor Unfortunate Me y otros muchos que aún resulta imposible encontrar por la red. Entretanto, Walter se afanaba por lanzar su propio sello discográfico, pero ni Glo-Whiz, ni Whisenhunt Records ni House Guest –proyecto que contaba con los míticos J.B.’s- consiguieron sobrevivir a la primera referencia. Ni siquiera The Brightlights con Motor City Funk, y eso a pesar de reunir el mejor sonido de James Brown y un deje de rap años antes de que este fuera inventado.

El primer single de Gloria y Walter

Sólo la llegada de Selector Sound les aportaría la estabilidad necesaria para grabar sus mejores cortes. Dirigido por el propio Walter, Gloria y su hermano Leonard, en él publicaron World that’s no real, un lamento profundo y oscuro marcado por esos ecos infinitos que terminarían convertidos en una constante en sus producciones. Pero no todo fue soul y oscuridad. También transformaron a Dolly Parton en una bomba de funk con Jolene y se embarcaron en odiseas instrumentales como la de Love is a hurting thing, una suerte de remezcla del clásico de Lou Rawls que cuenta con la propia Gloria al piano y Eddie “Bongo” Brown en la percusión. Una joya que concentra destellos de Filadeldia, un pedazo de Michigan y ese hedonismo sobre el que se cimentaron las pistas de The Loft, The Sanctuary o The Paradise Garage. Conscientes de la fuerza del corte, Gloria y Walter no dudaron en emplear la cara b para transformar aquella melodía en un lamento fantasmagórico titulado How can you say it. Y entonces nada. Ni un single, ni un cover, ni un sello que pudiera consolidar lo que parecía el inicio de una gran carrera.

La escasa información que circula por la red apunta a que Gloria y Walter se mudaron a Maryland y poco después de Los Ángeles. Allí se separaron y Gloria decidió que había llegado el momento de regresar a casa. A partir de ahí sus nombres se diluyen, pasando a engrosar esa interminable lista de joyas olvidadas. Por suerte, aquellos cinco años les bastaron para editar un humilde catálogo por el que hoy se pega más de un coleccionista. Un puñado de cortes capaces de atraparte en apenas dos o tres minutos y contarte una historia que a cada momento parece más real.

Guillermo M. Ferrando

Gloria Taylor – World that’s not real