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The Wizard – 1986-1989

Gracias al colectivo Detroit Techno Militia tenemos acceso a una pequeña pero formidable muestra de la música que Jeff Mills pinchaba en la segunda mitad de los ochenta, en la época en que era conocido como The Wizard (“El Mago“) por su deslumbrante habilidad a los platos.

Needlz, miembro de la crew, nació en Toronto pero creció en Michigan. Durante su juventud practicaba, como tantos otros en la década del Spectrum y el Commodore 64, breakdance al ritmo del electro y otros sonidos sintetizados que en aquel tiempo escupían las emisoras a todas horas. Entre estas, estaciones como WDRQ o WJLB, en la que pinchó el legendario The Electrifying Mojo, influencia capital en la formación del primer techno. Cuenta Needlz que en una cinta grabada de uno de estos programas descubrió a The Wizard, quien le impulsó a dejar el baile y pasarse a los platos. Needlz, conocido entonces como DJ Needle, llegó a pasar por el estudio de grabación y su nombre aparece en los créditos de algún 12” de Miami bass como el mítico Mega Jon’s Bass.

En esta ocasión no nos interesan tanto sus propias grabaciones como las que cazó de las ondas de Detroit y donde aparece un joven Mills bajo su primer aka. Tomadas de la radio, y con una calidad de sonido que, lógicamente, en ocasiones no es buena, nos encontramos con un testimonio impagable del estado de la técnica del turntablism tiempo después del fundamental ”The Adventures of Grandmaster Flash on the Wheels of Steel” de 1982, que contribuyó decisivamente a dar carta de naturaleza a lo que hasta entonces no era mucho más que una forma de lucimiento del DJ. Seis años después, los alardes técnicos no son ya patrimonio exclusivo de Nueva York ni del hip hop, sino que cubren multitud de estilos y sus abanderados se hallan repartidos por toda la geografía, elevando a los platos y la mesa de mezclas a la categoría de instrumento musical por derecho propio. The Wizard muestra demuestra técnica y selección. Su velocidad es admirada entonces y ahora, y todavía resulta difícil seguir la secuencia y el número de discos que puede llegar a pinchar por minuto en cada una de estas sesiones. Todas y cada una están trufadas de un abrumador despliegue de trucos y transiciones, en ocasiones barroco y recargado, que convierten a estos mixes en un auténtico manual formativo para turntablistas.

La selección no puede ser más interesante. Resulta fascinante la capacidad para mezclar y combinar discos muy diferentes tanto en estilo como por origen temporal. El fundador de Axis combina el hip hop de la época con el primer acid house, cruza bases desquiciadas de caja de ritmos con sintonías de dibujos animados como la de Basketball Jones, no entiende de patrón combinando los breaks con el 4×4 en mezclas de vértigo y tiene guiños para cantidad de géneros y escenas pero manteniendo siempre un apego indisimulado por las sonoridades alienígenas y la música negra. Existe normalmente un hilo conductor que permite asociar buena parte de la música a la larga y amplia tradición musical afroamericana. Así, mientras los raperos Eric B. & Rakim mantienen el pulso soul en ”Follow The Leader” cuando samplean a Baby Huey, el himno electrofunk Planet Rock aparece bien por segundos bien extendido en casi todas las sesiones para recordarnos que Afrika Bambaataa es funk, por marciano y robótico que pueda sonar. El electro es seguramente el sonido dominante y la presencia de Cybotron sobrevuela buena parte de la selección. Sin embargo, aunque de modo quizá disimulado, el verdadero protagonista es el techno. Y no tanto en su formulación moderna como, antes bien, en sus fundamentos: en este cocktail imprescindible están recogidos todos los ingredientes que dieron forma, precisamente en Detroit, al sonido del futuro.

The Wizard – Mixes 1986-1989

Wizard Mix 1 - 31:19